Il compito è formidabile, ma Mario Draghi ha la mano pesante della storia che poggia sulle sue spalle
Lo scrittore è autore di ‘L’economia politica del declino dell’Italia’.
Il governo del primo ministro italiano Mario Draghi sta dando gli ultimi ritocchi a un programma di investimenti e riforme economiche che sarà alimentato da circa 200 miliardi di euro di sovvenzioni e prestiti UE.
Questo sarà probabilmente il più grande stanziamento nazionale dal fondo di recupero post-pandemia di 750 miliardi di euro dell’UE per i 27 stati membri del blocco. Dal successo delle riforme proposte da Draghi dipendono le prospettive non solo per la rinascita economica dell’Italia ma per l’integrazione fiscale e politica dell’Europa.
Le sovvenzioni e i prestiti dell’UE dovrebbero aiutare a stimolare la crescita in Italia dopo una contrazione del prodotto interno lordo dell’8,9% l’anno scorso, il peggior crollo annuale dal 1945. Ma tale crescita potrebbe non essere sufficiente da sola a invertire il declino relativo a lungo termine dell’Italia.
Se il governo di unità nazionale di Draghi riuscisse a superare le profonde debolezze strutturali dell’Italia con l’aiuto dei fondi UE, i benefici per l’Europa potrebbero essere immensi. In Italia stessa, l’euroscetticismo subirebbe un colpo.
Altrove, i critici dei trasferimenti fiscali europei troverebbero più difficile sostenere che il denaro dell’UE versato in Italia è uno spreco. I sostenitori dell’integrazione sarebbero più forti nel sostenere che i tempi sono maturi per completare l’unione economica e monetaria dell’UE, ancora costruita solo a metà, più di 20 anni dopo il lancio dell’euro.
I compiti che Draghi deve affrontare sono formidabili. Molta attenzione si concentra sul debito pubblico italiano, che alla fine dello scorso anno era al 155,6% del PIL. In realtà, l’Italia gestisce abilmente il suo debito e ha approfittato pienamente negli ultimi anni di tassi di prestito eccezionalmente bassi sui mercati finanziari. Eppure, il debito rimane una minaccia latente per l’unione monetaria europea, come dimostrato dalla crisi del 2011 dei titoli sovrani italiani.
Un problema più serio è la produttività stagnante. Come il ministro delle finanze Daniele Franco ha detto al parlamento il mese scorso, la produttività è aumentata tra il 1995 e il 2019 di poco più di un quarto della media della zona euro. Il Pil pro capite è sceso al 10 per cento sotto la media dell’eurozona dal 9 per cento sopra.
Eppure, in quel quarto di secolo, alcuni governi italiani hanno fatto sforzi di riforma più intensi di quelli di molti altri paesi dell’UE. Tranne che nell’ultimo decennio, la mancanza di investimenti non era il problema. Piuttosto, la ragione per cui questi sforzi hanno ottenuto poco si riduce alla debolezza dello stato di diritto e della responsabilità politica in Italia. Questo distingue il paese dai suoi colleghi dell’eurozona ed è la più grande sfida di Draghi.
L’esempio più chiaro è l’evasione fiscale, che è un fenomeno di massa in Italia. Il divario tra il gettito IVA teorico e quello effettivo, per esempio, è tra il 6 e l’8,6 per cento in Spagna, Francia e Germania. In Italia è del 24,5%.
L’evasione fiscale di massa danneggia i servizi pubblici, corrode la fiducia nello Stato e riduce la responsabilità politica. La stragrande maggioranza delle imprese e dei cittadini italiani preferirebbe un paese in cui l’adempimento fiscale sia la norma. Ma una volta che i livelli di compliance sono bassi, l’evasione fiscale diventa una strategia razionale.
In quel contesto, pagare tutte le tasse significa sovvenzionare i delinquenti e ricevere meno servizi pubblici di quelli che il proprio conto fiscale giustificherebbe. Le persone rispondono evadendo loro stesse le tasse. Sanno che la conformità fiscale è preferibile, ma non sono disposti a fare il primo passo.
La logica di questo calcolo costi-benefici spiega anche la diffusione della corruzione e del crimine organizzato in Italia, così come la relativamente bassa affidabilità dei conti aziendali. Ognuno di questi fenomeni contribuisce a sua volta a deprimere la produttività, soprattutto attraverso i loro effetti sulla dimensione e sulla capitalizzazione delle imprese.
La politica in Italia può svolgere un ruolo positivo mandando segnali ai cittadini che un vero cambiamento è in arrivo e la società nel suo complesso ne guadagnerà. Questo richiede programmi politici basati su analisi affidabili del declino dell’Italia e visioni attraenti del bene comune. Prima che il governo di Draghi entrasse in carica a febbraio, non esistevano tali programmi, in parte perché i partiti politici italiani sono deboli e spesso influenzati da segmenti dell’élite che beneficiano dello status quo.
Questi sono problemi che le sovvenzioni e i prestiti dell’UE all’Italia non possono da soli risolvere. Né la prevista supervisione dell’UE sul modo in cui l’Italia utilizza i fondi sarà sufficiente a mettere l’Italia decisamente sulla strada giusta.
Il cuore della questione, come spesso in Italia, sarà l’implementazione di piani di investimento e riforme che sembrano buoni sulla carta ma che devono essere messi in pratica. Draghi, i suoi ministri, gli imprenditori e i cittadini devono dimostrare che faranno un uso efficiente del denaro dell’UE. Il benessere del popolo italiano e il futuro dell’UE dipendono da questo.